Costa Rica representa apenas alrededor del 0,03% de la superficie terrestre del planeta, pero concentra miles de especies de flora y fauna gracias a su ubicación geográfica, sus montañas, volcanes, océanos y microclimas.Y hay otro dato que sorprende todavía más:
aunque vemos a Costa Rica como un país pequeño rodeado de tierra, aproximadamente el 92% del territorio nacional es mar.Eso significa que gran parte de la biodiversidad costarricense vive bajo el océano.

Costa Rica: un puente biológico natural

Costa Rica funciona como una especie de puente natural entre Norteamérica y Sudamérica. Hace millones de años, cuando ambos continentes se conectaron, especies animales y vegetales comenzaron a migrar y mezclarse en este territorio. Gracias a eso, el país terminó acumulando una enorme diversidad biológica en un espacio muy reducido. Por eso aquí conviven: especies tropicales del sur,  animales del norte, ecosistemas marinos, bosques lluviosos, bosques secos, volcanes, manglares, y bosques nubosos. Es casi como tener muchos países naturales distintos dentro de uno solo.

Los ecosistemas de Costa Rica: muchos mundos en un territorio pequeño

Una de las razones por las que Costa Rica tiene tanta biodiversidad es porque posee una enorme variedad de ecosistemas.

Bosque lluvioso tropical

Es probablemente el ecosistema más famoso del país.Aquí llueve muchísimo durante gran parte del año y la vegetación es extremadamente densa. Estos bosques tienen: árboles gigantes, lianas, helechos, insectos, anfibios, monos, aves tropicales, y miles de especies que dependen de la humedad constante. Parques como Corcovado o Tortuguero son ejemplos increíbles de bosque lluvioso tropical.

Bosque nuboso

El bosque nuboso parece salido de una película.Se encuentra en zonas montañosas altas donde las nubes prácticamente atraviesan el bosque. La humedad permanente permite que crezcan: musgos, bromelias, orquídeas, líquenes, y árboles cubiertos completamente de vegetación. Monteverde es uno de los bosques nubosos más famosos del mundo y uno de los principales sitios para observación de aves.

Bosque seco tropical

Muy diferente al Caribe húmedo, Guanacaste tiene bosque seco tropical.Durante la estación seca muchos árboles pierden sus hojas para sobrevivir al calor intenso y la falta de lluvia.Este ecosistema tiene: sabanas, árboles resistentes a la sequía, venados, monos, reptiles, y especies adaptadas a temperaturas altas. El Parque Nacional Santa Rosa es uno de los ejemplos más importantes de bosque seco en Centroamérica.

Manglares

Los manglares son uno de los ecosistemas más importantes y menos valorados del país.Funcionan como: viveros naturales de peces,  refugio para aves, protección contra erosión, y barrera natural frente a tormentas y mareas. Además capturan enormes cantidades de carbono, ayudando contra el cambio climático.

Ecosistemas marinos

Como Costa Rica es principalmente océano, sus ecosistemas marinos son fundamentales.En sus aguas existen: arrecifes coralinos,  montañas submarinas, ecosistemas pelágicos, zonas de migración, y hábitats únicos para cientos de especies marinas. Costa Rica es uno de los destinos más importantes del mundo para turismo ecológico y observación de fauna.

Las aves: uno de los grandes tesoros del país

Costa Rica tiene alrededor de 900 especies de aves, más especies que Estados Unidos y Canadá juntos.Por eso el país es considerado uno de los mejores lugares del planeta para hacer: birdwatching, fotografía de aves, y turismo científico. 

Migración de aves

Cada año miles de aves migratorias pasan por Costa Rica durante sus rutas entre Norteamérica y Sudamérica.Entre septiembre y noviembre ocurre una de las migraciones más impresionantes, especialmente de: halcones, gavilanes,  aves playeras,  y aves acuáticas. En sitios como Kéköldi, en Talamanca, se realizan conteos migratorios donde pueden observarse cientos de miles de aves rapaces cruzando el país.Costa Rica incluso participa en programas internacionales de monitoreo y conservación de aves migratorias.

Mamíferos: desde perezosos hasta jaguares

Entre los mamíferos más conocidos están: perezosos, monos congo, monos carablanca, pizotes, mapaches, dantas, felinos silvestres,  y jaguares. El jaguar, aunque difícil de ver, sigue siendo uno de los depredadores más importantes de los bosques costarricenses.La danta, considerada el mamífero terrestre más grande de Centroamérica, también juega un papel clave dispersando semillas y regenerando bosques.

Tortugas marinas y migraciones oceánicas

Costa Rica es uno de los países más importantes del mundo para el desove de tortugas marinas. En playas como: Tortuguero, Ostional, Playa Grande y Gandoca-Manzanillo, llegan miles de tortugas cada año. La arribada de tortugas en Ostional es considerada uno de los fenómenos naturales más impresionantes del planeta.

Serpientes y el Instituto Clodomiro Picado

Costa Rica también posee una enorme diversidad de serpientes, incluyendo especies venenosas y no venenosas. Entre las más conocidas están: terciopelo, coral, cascabel, bocaracá, zopilota. Pero aquí aparece una institución fundamental para la ciencia y la salud pública del país: el Instituto Clodomiro Picado de la Universidad de Costa Rica.Este instituto es reconocido internacionalmente por:

•  producir antivenenos, 
•  investigar serpientes tropicales, 
•  salvar vidas humanas, 
•  y desarrollar investigaciones biomédicas. 

Los antivenenos producidos en Costa Rica incluso se exportan y ayudan a tratar mordeduras en otros países de América Latina y África.El Instituto Clodomiro Picado es uno de los mayores ejemplos de cómo la biodiversidad también impulsó el desarrollo científico costarricense.

Isla del Coco: uno de los ecosistemas marinos más importantes del planeta

La Isla del Coco es probablemente uno de los tesoros naturales más extraordinarios de Costa Rica.Ubicada en el Pacífico, a más de 500 kilómetros del continente, esta isla fue declarada:

•  Parque Nacional, 
•  Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, 
•  y una de las zonas marinas más importantes del planeta. 

Además, la Isla del Coco es clave para las rutas migratorias marinas del Pacífico Oriental Tropical.Muchas especies utilizan esta zona como: punto de alimentación,  reproducción, descanso, o conexión migratoria. La isla también posee especies únicas que no existen en ningún otro lugar del planeta.NPor eso científicos, buzos y conservacionistas consideran la Isla del Coco uno de los laboratorios naturales marinos más valiosos del mundo.

Los parques nacionales, fundaciones, ONG'S y asociaciones: la gran apuesta ambiental de Costa Rica

Costa Rica decidió proteger gran parte de su biodiversidad mediante parques nacionales y áreas protegidas. Alberga 30 parques nacionales y más de 140 áreas silvestres protegidas en total. En conjunto, esta red de conservación cubre cerca del 25% de todo el territorio nacional protegido. [1, 2, 3] 
La administración de estos espacios, a cargo del SINAC, se divide en las siguientes categorías principales:

• Parques Nacionales: 30
• Reservas Biológicas: 8
• Reservas Forestales: 9
• Refugios de Vida Silvestre: 35
• Zonas Protectoras y Humedales: más de 30 zonas adicionales. [1, 2, 3]

Biodiversidad y turismo sostenible

La biodiversidad también transformó la economía del país. Miles de personas visitan Costa Rica cada año para: observar aves, ver ballenas, caminar en bosques, bucear, hacer senderismo, y experimentar la naturaleza. El ecoturismo convirtió a Costa Rica en uno de los referentes mundiales en sostenibilidad y conservación ambiental.

Costa Rica: un país donde la naturaleza forma parte de la identidad

La biodiversidad costarricense no es solamente una estadística. Es parte de la identidad nacional.Y probablemente esa sea una de las razones por las que Costa Rica genera tanta admiración en el mundo: porque en un territorio pequeño logró conservar una riqueza natural gigantesca que todavía sigue viva.